La funzione del canale di colata è quella di guidare il metallo dalla coppa del canale di colata al canale di colata, al canale di colata interno o direttamente nella cavità. Fornire una pressione sufficiente, in modo che il liquido metallico sotto l'azione della gravità possa superare varie resistenze al flusso, nel tempo specificato per riempire la cavità. Il canale di colata è spesso realizzato in forma conica, una colonna di uguale sezione e una forma conica. Per le fusioni in leghe di alluminio e magnesio vengono utilizzati anche canali rettilinei a serpentina, in lamiera e a fessura.
Il canale di colata è il primo canale attraverso il quale il liquido metallico entra nella cavità dello stampo ed è anche la parte principale della trasmissione della pressione, quindi le sue dimensioni influenzeranno la velocità del flusso e il tempo di riempimento del liquido metallico.